История
Французский институт в Санкт-Петербурге, основанный Полем Думером, стал плодом того стремления к научному сближению с разными странами мира, которое ясно обозначилось в начале прошлого века во Франции. Обладая выдающимися способностями и организаторским талантом, он прошел путь от преподавателя математики до министра финансов и губернатора Индокитая. А в 1931 г. он достигает вершины своей политической карьеры, становясь президентом Французской республики.
В январе 1911 г. Думер едет в Петербург в качестве посла всего французского делового мира: договаривается об открытии филиала "Societe Generale", добивается от русского правительства заказов для французской промышленности. Думеру удается получить согласие министров финансов, народного просвещения и иностранных дел России и Франции поддержать создание Французского института. Во французском Попечительном комитете представлены три разные группы: это деятели политики, выдающиеся ученые и крупные бизнесмены.
Новое учреждение должно было стать исследовательским институтом для французских специалистов, где предусматривались три секции: русского языка и литературы; истории археологии и истории искусства. Программа исследований не ограничивалась только языком и культурой России, и могла распространяться и на "инородческие" народы Российской империи и любые славянские.
Во вторую очередь, Институт должен был стать информационным центром о высшем образовании во Франции, посредником между русскими университетами и координатором высшего образования во Франции.
Эти функции в той или иной мере и сейчас выполняются Французским Институтом в Санкт-Петербурге: здесь оказывают помощь приезжающим в Петербург французским ученым, здесь же желающие могут получить сведения о французских учебных заведениях.
Третья функция Французского Института заключалась в том, чтобы предложить русскому слушателю обучение у французских профессоров прямо в России, в том числе и как альтернативу русской системе высшего образования, еще не свободной вполне от ограничений сословного, полового, религиозного, национального характера. Но во Франции об этом пришлось говорить вполголоса, поскольку деканы Парижского университета дали понять, что не дадут добро на создание института, конкурирующего с Сорбонной. Эта область сегодня отдана на откуп, прежде всего, Французскому колледжу при Санкт-Петербургском университете, но Французский Институт также ведет активную лекционную деятельность.
Проект штата Института был составлен в конце 1910 г., согласно которому директором становится Луи Рео, чьи способности сделают его президентом нескольких научных обществ и лауреатом многих премий. Полю Думеру за два месяца удалось создать Французский Институт как учреждение, со своей администрацией, документацией и т.д., создать через прессу благоприятное общественное мнение к Институту, обеспечить поддержку его и моральную и материальную. Именно благодаря организаторским талантам и связям будущего президента Третьей республики Французский институт стал реальностью за рекордно короткие сроки. Организаторы надеялись, что первые лекции состоятся уже весной 1911 г.
Но в мае 1911 г. Французский институт все еще существовал только на бумаге. Открытие такого учреждения в России, конечно, не могло состояться без согласия на то властей. Думер заручился поддержкой даже у самого императора, но требовалось формальное разрешение от "компетентных органов", которые не спешили с решением. Министр внутренних дел Макаров нашел, что имеются все признаки, позволяющие считать учреждение Института "одной из замаскированных попыток насаждения масонства в России". Беспокойство вызвало и намерение Института заниматься культурой "инородческих" народов Империи. Совет Министров решил, что должен быть составлен особый устав Института, выработанный русским попечительным комитетом. И наконец, летом 1912 г. было получено согласие на утверждение устава от всех заинтересованных сторон. Хотя Институт существовал к тому времени уже год! Его фактическое открытие состоялось 18 / 31 октября 1911 г. в Русском императорском географическом Обществе в присутствии многочисленных почетных гостей.